В октябре 1921 года в Киеве сторонниками идей автокефальной церкви был созван «Всеукраинский собор духовенства и мирян», в котором никто из архиереев Православной Российской Церкви не принял участия. На соборе было решено самостоятельно, без участия епископов, совершить хиротонию, что и было вскоре исполнено. Поддерживаемое ГПУ Обновленческое движение в Российской Церкви на Соборе в 1923 году признало автокефалию Церкви в УССР. Однако, в 1930 году, ввиду новых политических реалий, УАПЦ приняла решение о самороспуске. Духовенство УАПЦ было почти полностью ликвидировано[69].
В 1922 году в Киеве было основано творческое объединение «Березиль» на базе одной из групп коллектива «Молодого театра». Первое представление «Октябрь» (текст творческого постановочного коллектива) состоялось 7 ноября 1922 года. Работал как государственный театр с 1922 до 1926 в Киеве, а с 1926 — в Харькове (тогдашней столице советской Украины). Период жизни и становления театра в Киеве считают его «политическим» периодом, а харьковский период — философским[70][71].
17 мая 1924 года был основан первый детский сад Киева «Орлёнок». В 1930-x годах для него было построено специализированное здание, которое впоследствии получило много наград за стилистику[72].
В 1930 году в Киеве был снят фильм «Земля» украинского режиссёра Александра Довженко[73]. По версии журнала «Sight & Sound», фильм является одним из лучших образцов советского немого кино[74]. На Всемирной выставке в Брюсселе кинофильм «Земля» занял десятое место среди 12 лучших фильмов в истории кино[75].
Здание Верховной рады УССР. Арх. В. И. Заболотный.
В социальном плане этот период сопровождался репрессиями в отношении множества представителей творческих профессий (для этих событий существует термин «расстрелянное возрождение»). Кроме этого, процесс разрушения церквей и памятников, который начался в 1920-х годах, достиг апогея. Примерами этому служат снос Михайловского Златоверхого монастыря[76] и конфискация имущества у Собора Святой Софии[77].
Городское население продолжало расти в основном за счёт мигрантов. Миграция изменила этническую демографию города с русско-украинской на преимущественно украинско-русскую, хотя русский язык оставался доминирующим. Киевляне также пострадали от изменчивой советской политики того времени. Призывая украинцев делать карьеру и развивать свою культуру (украинизация)[78], советская власть вскоре развернула борьбу с «национализмом». В городе были организованы политические процессы, чтобы очистить его от «западных шпионов», «украинских националистов», противников Иосифа Сталина и ВКП(б). В конце этого периода в Киеве начались тайные массовые расстрелы. Киевская интеллигенция, духовенство[79] и активисты партии были подвергнуты арестам, расстреляны и захоронены в братских могилах. Основными местами действия были Бабий Яр и Быковнянские леса[80]. В то же время экономика города продолжала расти благодаря курсу на индустриализацию, провозглашённому ещё в 1927 году[81]. В 1932 году было сооружено здание центрального железнодорожного вокзала в стиле украинского барокко с элементами конструктивизма[82].
В 1932-33 годах население города, как и в большинстве других городов СССР (Казахстана, Поволжья, Северного Кавказа и Украины), пострадало от голода (Голодомор). В Киеве хлеб и другие продукты питания раздавались людям по продовольственным карточкам в соответствии с суточной нормой, но хлеб был в дефиците, и граждане стояли всю ночь в очереди, чтобы получить его. Жертв Голодомора в Киеве можно разделить на три части: жертвы из числа собственно жителей Киева; жертвы пригородов Киева; крестьяне, которые разными путями добирались до города в надежде выжить и умирали уже в Киеве. Если исходить из того, что по состоянию на осень 1931 года население Киева составляло 586 тысяч человек, а в начале 1934-го — 510 тысяч, то с учётом рождаемости за этот период потери Киева составили более 100 тысяч людей. Историк Сергей Белоконь приводит число в 54 150 жертв за 1933 год[83][84][85].
В 1934 году столица Украинской ССР была перенесена из Харькова в Киев. Это предполагал план Сталина. Расширение города за счёт новых построек было приостановлено. Влияние на население оказывала советская социальная политика, которая достигалась путём репрессий, принуждений и быстрого движения к тоталитаризму, в котором инакомыслие и некоммунистические организации не допускаются[86]. Десятки тысяч людей были отправлены в лагеря ГУЛАГа[87].
В 1937 году в Киеве строится первая в Украинской республике Художественная школа (им. Т. Шевченко). Ныне в здании расположен Музей Истории.
С 1928 по 1942 год прошли три пятилетки (последняя была сорвана войной)[88], во время которых на территории Украины было построено около 2 тыс. промышленных объектов, конкретно в Киеве не было построено таких «гигантов», как Криворожсталь или ХТЗ, но это не мешало проводить в городе индустриализацию: делать дороги, электрифицировать отдалённые от центра районы и так далее. В 1935 году в Киеве был пущен первый троллейбус, проследовавший по маршруту площадь Льва Толстого — улица Загородная